Description
À propos des météorites martiennes (shergottites) :
Les météorites martiennes sont des roches formées sur Mars avant d’être éjectées suite à des impacts d’astéroïdes. Elles ont ensuite traversé l’espace avant d’atterrir sur Terre. Comme on peut s’y attendre, les météorites martiennes sont assez rares, représentant moins de 0,5 % de toutes les météorites répertoriées. La masse totale de toutes les météorites martiennes connues n’est que de quelques centaines de kilogrammes. De prime abord, les météorites martiennes ressemblent beaucoup aux roches ignées terrestres ; c’est pourquoi la quasi-totalité d’entre elles ont été identifiées dans des régions naturellement dépourvues de roches, comme les déserts de sable (Sahara et Oman) et les calottes glaciaires de l’Antarctique.
Les météorites achondritiques sont subdivisées en trois classes : les shergottites, les nakhlites et les chassignites, regroupées sous l’appellation de groupe SNC. Ces météorites sont considérées comme d’origine martienne car leur composition élémentaire et isotopique est similaire à celle des roches et des gaz atmosphériques martiens.
Environ les trois quarts des météorites martiennes sont des shergottites. Ces roches ignées, de lithologie mafique à ultramafique, pourraient s’être cristallisées il y a seulement 180 millions d’années. Ce fait est surprenant, car la majeure partie de la surface de Mars semble ancienne et la planète elle-même est relativement petite. De ce fait, certains pensent que les shergottites sont en réalité beaucoup plus anciennes. Ce « paradoxe de l’âge des shergottites » demeure irrésolu et fait toujours l’objet de recherches et de débats.
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